Turisti otkrivaju fascinantnu destinaciju na rubu Evrope - ali ona je na 'listi upozorenja' SAD-a

"'Zašto idete tamo? Šta radite? Ne znam, nije vam sigurno tamo'“, kažu vozači, prema riječima Khatune Margoshvili, vlasnice pansiona u ovoj divljoj, prekrasnoj dolini.

Pankisi u Gruziji, bivšoj sovjetskoj republici iza istočnih rubova Evrope, dugo je imao reputaciju koju su više oblikovali naslovi nego turizam. Početkom 2000-ih, Čečeni koji su bježali od rata Moskve protiv njihove domovine koristili su dolinu kao utočište. Rusija je tvrdila da su neki od njih bivši militanti.

Nakon napada 11. septembra 2001. godine, Sjedinjene Američke Države su tvrdile da su operativci Al Kaide bili prisutni u Pankisiju i nagađale da je među njima i Osama bin Laden - optužbe koje nikada nisu dokazane. Stigma se produbila 2010-ih, kada je ISIS regrutovao desetine stanovnika iz doline.

Danas je to druga priča, što otkrivaju posjetioci koji ipak krenu na putovanje. Izvještaj Američke agencije za međunarodni razvoj iz 2023. godine opisao je Pankisi kao "miran", a online pretrage za dolinu Pankisi vraćaju oglase za ture jahanja, radionice filcanja i časove izrade knedli od hinkali, umjesto izvještaja o islamskom ekstremizmu.

I dok američki State Department i dalje upozorava američke građane da ne putuju u regiju, mnogi i dalje putuju.

"U protekle dvije, tri godine, 80% naših gostiju došlo je iz Amerike", kaže Margoshvilli.

Neobične tradicije

Turizam u Pankisiju je još uvijek relativno nov i ograničen u poređenju sa etabliranijim destinacijama u Gruziji. Međutim, interes je porastao kako su se pojavili smještajni kapaciteti i kako su turistički operateri počeli uključivati ​​dolinu u svoje itinerere.

Karolina Zygmanowska, vodič u Weekend Travelers Georgia, počela je organizirati ture u Pankisiju prije dvije godine.

"Ljudi su tražili turu, pa smo je počeli organizirati. Interes je porastao nakon što smo čuli da se tamo otvorio niz pansiona", kaže ona. "Imaju svoju zajednicu, svoju kulturu - njihova hrana se čak malo razlikuje od drugih dijelova Gruzije".

Većina porodica koje žive u dolini su Kisti, potomci čečenskih i inguških doseljenika koji su migrirali u Gruziju u 19. vijeku. Govore čečenski, uz gruzijski i ponekad ruski. Slijede sufijske i sunitske muslimanske tradicije u zemlji koja je pretežno pravoslavna.

Svakog petka, žene iz cijele doline okupljaju se u Staroj džamiji u selu Duisi kako bi obavile zikr, obred ukorijenjen u sufijskom misticizmu. Učesnice se kreću u krugu, skandirajući, pjevajući i plješćući dok se tempo postepeno povećava. Pankisi je jedino mjesto gdje žene obavljaju zikr, a posjetioci mogu zatražiti da posmatraju ceremoniju.

Pankisi se nalazi blizu Tušetija, planinske regije koja je već popularna među planinarima, ali turizam u samoj dolini tek se razvija. Tokom protekle decenije, inicijative zajednice - mnoge podržane stranom pomoći - pomogle su u izgradnji male turističke industrije od nule.

Za neke stanovnike, motivacija za otvaranje prema turistima išla je dalje od prihoda. Margoshvilli je članica Udruženja za turizam i razvoj doline Pankisi (PVTDA), koje je 2018. godine osnovala grupa žena koje su se nadale da bi turizam mogao pomoći u promjeni percepcije doline.

Njihovi napori su privukli međunarodnu pažnju. Godine 2020. Lonely Planet je uvrstio Pankisi u svoj vodič za Gruziju, Armeniju i Azerbejdžan. Iste godine, gruzijska turistička zajednica počela je promovirati regiju na svojoj web stranici - samo dvije godine nakon kontroverzne antiterorističke racije u dolini.

Neizvjesna vremena

Lokalno stanovništvo kaže da je nezaposlenost ranije igrala ulogu u uspjehu ISIS-a u regrutovanju mladih ljudi putem interneta, a PVTDA opisuje turizam kao "jedinu industriju" koja je trenutno dostupna u regiji. Ali budućnost te industrije je neizvjesna. Zamrzavanje finansiranja USAID-a, nakon čega je uslijedilo uvođenje "zakona o stranim agentima" od strane gruzijske vlade koji ograničava prihvatanje finansiranja iz inostranstva, ostavilo je razvojne projekte u neizvjesnosti.

Margoshvilli je prije deset godina dobila podršku USAID-a za otvaranje svog pansiona. "Bili smo među prvima u dolini koji su otvorili", kaže ona. "Mislili smo da će biti moguće zaraditi novac, iako je u to vrijeme bilo vrlo malo turista".

Uslijedile su i druge inicijative. Mladi ljudi povezani s Fondacijom Roddy Scott — školom engleskog jezika u dolini i bivšim primaocem grantova USAID-a i EU — sada rade kao turistički vodiči tokom ljetne sezone. Žensko vijeće Pankisija, koje je također sarađivalo s evropskim i američkim donatorima, podržalo je lokalno poduzetništvo i stručno osposobljavanje.

"Imamo različite projekte, imamo profesionalne - šivanje, obradu drveta, grnčarstvo, kuhanje, veterinarsku medicinu i medicinu", kaže Guliko Khangoshvilli, članica ženskog vijeća. "Također smo imali turističke kurseve, kako bi lokalno stanovništvo moglo učiti o turizmu i kako otvoriti pansione".

Ali neizvjesnost nas teško opterećuje. "Još uvijek radimo bez plate i čekamo da vidimo šta će se dogoditi", kaže ona.

'Bilo je savršeno'

Shenguli Tokhosashvilli je među onima koji su imali koristi od ranijih investicija. Ovaj stanovnik rodom iz Pankisija je 2017. godine dobio grant USAID-a za pokretanje Kisturi Drafta, male pivare koja proizvodi tradicionalno čečensko bezalkoholno piće od šipka i gloga. Napustio je posao advokata u Tbilisiju kako bi se vratio kući.

Na etiketi proizvoda nalazi se Tebulosmta, planina na granici Gruzije i Čečenije. "Ovo pivo je tradicija čečenskog naroda u prošlosti, naše čečenske braće i sestara", kaže Tokhosashvilli.

Danas se Kisturi Draft prodaje lokalno i u restoranima u gruzijskoj prijestolnici Tbilisiju i crnomorskom gradu Batumiju. Posjetioci mogu probati piće na terasi pivare u selu Omalo, koje je postalo redovna stanica turističkih grupa. Ali Tokhosashvilli je oprezan u pogledu širenja usred zamrzavanja stranog finansiranja.

Rekao je da malo Gruzijaca posjećuje dolinu. "Moji prijatelji u Tbilisiju pitali su me trebaju li im pasoši ili posebna viza za posjetu Pankisiju", kaže.

Za strane posjetioce, ta reputacija može biti iznenađenje. Joanna Horanin, koja vodi putnički blog The Blond Travels, posjetila je Pankisi dok je putovala po Gruziji.

"Zaista sam željela otići negdje gdje nema previše turista i gdje je malo udaljenije — negdje gdje postoji iskustvo jednostavnog seoskog života", rekla je.

"Jahali smo konje, išli smo do vodopada — a kada smo se vratili kući, jeli smo hinkali. Ovi su bili drugačiji, jer se obično jedu s mesom i gljivama, ali u Pankisiju su bili s koprivom".

"Bilo je savršeno. Vjerovatno je to bilo jedno od najboljih iskustava koje smo imali u Gruziji", dodaje.

Smijala se reputaciji doline:

"Očigledno je opasno", kaže ona. "A ja nisam imala pojma o tome".

╰┈➤ Program N1 televizije možete pratiti UŽIVO na ovom linku kao i putem aplikacija za Android /iPhone/iPad